Da autoria do arquitecto italiano Nasoni, o Palácio do Freixo, edificado por volta de 1742, é um dos mais notáveis monumentos do barroco civil português, com vários elementos típicos deste estilo, como peixes e algas, e outras influências portuguesas. Este palácio emblemático foi mandado erigir pelo Deão da Sé do Porto, D. Jerónimo de Távora e Noronha, senhor abastado de Entre Douro e Minho, e responsável pela vinda do famoso arquitecto italiano para a cidade do Porto. Em 1850, é vendido a António Afonso Velado, rico comerciante do burgo, nobilitado, em 1865, pelo rei D. Luís, como Barão e Visconde do Freixo, passando a constituir a sua residência particular. Mais tarde, o edifício e jardins foram vendidos à Companhia Harmonia, que aí instalou uma fábrica de moagem, ampliada entre as décadas de 50 e 60. Foi classificado como Monumento Nacional em 1910. Em 1986, o Estado adquiriu o Palácio às Moagens Harmonia, para aí instalar um centro de formação profissional. Mais tarde, o edifício é cedido pela Câmara Municipal do Porto ao Grupo Pestana, para a construção da maior Pousada de Portugal, a Pousada do Freixo. De acordo com José Roquette, Administrador para a Área de Desenvolvimento do Grupo Pestana, “esta Pousada, em conjunto com a de Viseu, define a nova geração das Pousadas de Portugal, cuja fórmula é: unidades com alguma dimensão, em meio urbano, conjugando história e design. Resultou de uma excelente parceria com a Câmara Municipal do Porto e tem como objectivo liderar – em conjunto com o Pestana Porto – o segmento de hotéis-boutique do Porto.”
Inaugurada em Outubro de 2009, a primeira pousada no Porto prima pela sua magnífica localização, na margem do rio Douro, regente na sua harmonia. Surpreendente do ponto de vista arquitectónico, o projecto, da autoria do arquitecto David Sinclair, e a decoração, exímia no jogo clássico contemporâneo, com originais móveis Boca de Lobo, da responsabilidade do arquitecto Jaime Morais, ilustram bem a aliança entre a imponência de um palácio barroco do séc. XVIII e uma antiga fábrica de moagem. No Palácio, onde ainda é possível ver o brasão da família de Vicente Távora e Noronha, cavaleiro da Ordem de Malta, ficam a recepção, restaurante, bar, wine-bar, centro de negócios, salão principal e salas de reuniões. A antiga fábrica de moagem é onde se encontram os espaçosos 87 quartos, com destaque para os de vista de rio e Palácio, além de diversas salas e o spa. Ambos resultam num acorde inteiro. O Palácio é belíssimo, pleno de luz, uma luz diferente, brilhante, rico e colorido de azuis e dourados, damascos e cores ténues, prata e encarnados-grená, com frescos alegóricos de Nasoni e altivos tectos de estuque de traço oriental - encantador por si só. O aristocrático salão principal, ou Sala dos Espelhos, convida à conversa de horas a fio.
A Pousada do Porto preserva toda a fachada dos seus edifícios, mantendo a estrutura de um exemplar de arquitectura industrial do passado em contraste com a modernidade dos quartos, com áreas que vão desde os 26 m2 até aos 70 m2, aqui com a assinatura do Arquitecto Gonçalo Byrne. Dez são suites, com uma espantosa varanda virada para o Rio Douro em três delas, onde a vista privilegiada do Douro é um dos elementos convidativos para que aqui possam ser construídas e vividas novas histórias. A recuperação, a cargo do arquitecto Fernando Távora, é admirável. A riqueza e o charme das salas disponíveis, como o salão árabe e chinês, no Palácio do Freixo, são, sem dúvida, o lugar ideal para a realização de qualquer evento especial! A beleza do local, a sua gastronomia e a grandiosidade do espaço criam o cenário magistral para que a Pousada proporcione a atmosfera certa para um casamento ou aniversário. Pela pousada encontramos artefactos do Museu Romântico Quinta da Macieirinha, Casa do Infante e do Palacete Viscondes de Balsemão, telas da Fundação Júlio Resende e mobiliário e faianças cedidas pelo Museu Soares dos Reis, sublinhando, assim, este monumento-museu como um destino de Arte.
O restaurante, com uma decoração moderna e sóbria, muito bem conseguida, onde as pinturas inacabadas sublinham a autenticidade da recuperação, está sob a orientação do chef Álvaro Costa. Vários são os pratos tradicionais da culinária portuguesa com origem na cidade do Porto, dos quais se destacam as tripas à moda do Porto, prato histórico que remonta à época dos Descobrimentos, o bacalhau à Gomes de Sá, as Francesinhas e o caldo verde, de entre outros, que aqui são confeccionados de forma ímpar. Recentemente distinguida com Chave de Platina pelo Guia Boa Cama Boa Mesa - a primeira em Portugal -, a Pousada do Palácio do Freixo apresentou recentemente o programa ‘Os fins de tarde de Sábado’, possibilitando uma experiência de fim de tarde inesquecível, devolvendo ao Palácio momentos de outrora.
A piscina e o antigo pontão de embarque, transformado em esplanada, seguramente o palco principal no Verão, são um convite irrecusável para um lento e tranquilo pôr-do-sol. O acesso directo ao rio e ao longo passeio junto à marginal permite aos hóspedes apreciar a bela zona ribeirinha, sem esquecer a muito próxima zona Património Cultural da Humanidade, onde não se pode deixar de visitar as míticas Caves do Vinho do Porto. E o passeio de carro eléctrico, da Ribeira até à atlântica Foz do Douro.